Solving sonic puzzles, parmesan purveyors of
sweet surrender perceive possibilities of tomorrow.
Back in 2017, when these veterans of Apennine
prog returned to the fray after a four-decade intermission, there somehow was
no feeling of a fresh chapter opening, despite the band’s rebound being
bolstered by an album, and with "A New Chant" not seeing a follow-up
there seem to be no bright future for the revitalized ensemble – and yet, the
freedom from “knots of doubts” promised then finally found another outlet.
Having road-tested their expanded line-up for a couple of years, the original
core of singer Bernardo Lanzetti, bassist Franz Dondi and drummer Piero
Canavera were invigorated enough to not only tap into the collective’s glorious
past but also almost get rid of any cobwebs of Italian art rock’s trademark
drama in favor of modern sensuality. More so, liberated stylistically, the
musicians located humor in songs that used to sound too serious, and unlocked
the force enabling them to charge forward.
It’s never more obvious than in “IA
Intelligenza Artificiale” and “White Horse On Dope” – the former a tremulous
serenade involving Rossella Volta’s gentle voice, the latter a hysterically
unhinged, if alluring, stab of heaviness, with Stef Burns’ guitar licks
embroidering Dondi’s deep rumble – yet in order to encounter these jewels the
listener need to pass through the rather varied aural experiences. While
mellifluous histrionics of “Her Shadow’s Torture” in which Lanzetti’s
half-declamatory approach is given a cosmic support from his cowriter Stefano
Pantaleoni’s antique organ, futuristic synthesizers and chamber piano enabling
the vocalist to reach for tragic heights where Claudio Tuma’s six-string riffs
rage, the folk-informed madrigal of the title track acquires an electro-dance
groove along the way, and the hair-raising “Malo Bravo” marries symphonic
spirituality to fusion frivolity.
And then there’s the effusive rhythm-and-blues
of “Black Drone” that David Jackson’s saxes help take off and fly towards the
translucent gothic passages of “DD Danz” whose purely instrumental interplay is
too cinematically evocative to prepare the audience for the streamlined pop
anger fueling “Il Suono Della Voce” which sets the scene for the passionate
“Limerence Ethereal” to shift from ballad to space-trucking to hymn. This shift
should show but a single example of moving fragments the album’s numbers are
filled with – and such perpetual motion can’t fail to impress.
Acqua
Fragileis a bit of an unusual band.
Their first album was only released in Italy in 1973. The following year, their
sophomore effort was released in Italy and the US. The band were embraced by
fellow countrymen PFM, and vocalist Bernardo Lanzetti eventually joined his
mentors for a couple of albums. Later, he was part of Mangala Vallis, before
reviving Acqua Fragile for another go ‘round in 2017. In 2023, three members of
the original band reunited to record only their fourth studio album in fifty
years, Moving Fragments. Amazingly, this one just might be their best.
Grandiose Mellotron chords
introduce Her Shadow’s Torture, a sumptuous slice of old school progressive
rock. Bernardo Lanzetti’s voice seems untouched by time as he moves through an
understated but satisfying vocal performance. Musically, this is keyboardist
Stefano Pantaleoni’s show, but each of the instrumentalists makes a strong
effort without going over the top. Long time members Franz Dondi and Piero
Canavera, on bass and drums respectively, each make powerful contributions.
Guitarist Claudio Tuma keeps it simple and tasteful while guest guitarist Stef
Burns adds some crunch to White Horse on Dope. Repeated listens do nothing to
aid in making sense of the lyrics, but here it is the sound that matters to me.
Tempo changes and shifting meters give the song depth, and the captivating
music makes it a fun listen. Moving Fragments is the shortest track on the
album at barely more than three minutes. However, the layers of keyboard sounds
contribute to the quirkiness, and the funky bass lines inject a new dimension.
Splitting the difference between
a classic arrangement and a contemporary approach, Malo Bravo is the first of
several songs performed in Italian. I especially like the way the accordion
sits alongside the modern synths. Lanzetti’s passionate vocals bring his
operatic tendencies to the fore. Canavera’s drums come across as delightfully
madcap, lending an oddball quality to the song which makes it even more
endearing. IA – Intelligenza Artificiale carries on the Italian vocals over a
much more retro song structure. Early Genesis would be an apt comparison.
Female vocals courtesy of Rossella Volta duet with Lanzetti. While both come
across as passionate, Volta’s voice has an edge that seems to push the limits
of pitch. Luckily, the Mellotron, electric piano and harpsichord are so
arresting and add some patina to the throwback sensibility that any misgivings
about the vocals are quickly dispelled. The final track sung in Italian is Il
Suono Della Voce, a fantastic up tempo tune with a strong hook and an earworm chorus.
Everything about the song seems considered without being calculated. There is
an exuberance to the tune that lends itself to an arena sing-along, and a rock
star guitar solo to boot. My only criticism would be the abrupt ending. If ever
a song begged for an extended coda, this one is it.
Black Drone could easily have fit
on any early Van der Graaf Generator album, thanks in no small part to guest
sax and flute from David Jackson. Lanzetti’s vocals match the ferocity of the
music. The sax, drums and guitar all get a workout on what is one of the best
songs on the album. Another is Pantaleoni’s solo keyboard instrumental, DD
Danz. Electric piano and crickets open the track, eventually welcoming eerie
synth and organ. The variety of keyboards, all of them sounding sinister, is
impressive and a fantastic change of pace. I’d definitely like to hear more
from this talented composer and performer.
The album closes with the longest
piece, the nearly six-minute Limerence Ethereal. Another stellar example of
what Pantaleoni can do with the ivories, it is also a fine example of the
two-edged sword that is Lanzetti’s voice. Sometimes his operatic tendencies
seem to overwhelm the music, which it comes perilously close to doing here.
When he reigns it in, the song sounds more cohesive; still, this is trademark
Bernardo Lanzetti, so you learn to take the good with the overblown and the
occasional odd pronunciation. Instrumentally, there is much to admire in this
song, especially with the guitar riffs. The musicians make great use of
dynamics, elevating Limerence Ethereal into a satisfying album finale.
Thanks to Bernardo Lanzetti’s
unique voice, as showcased throughout by the crisp production, there is no
other band that sounds quite like Acqua Fragile (unless, of course, Lanzetti is
singing and then his vocals seem to dominate any band playing beneath him).
Even the music, much of which is Lanzetti’s as well, carries the same quirks,
creating something oddly lovable but too far from the mainstream for wider
consumption. Which is too bad, because if you have the patience to give Acqua
Fragile a full and honest listen, there is much here to be enjoyed.
Italian progressive rock has
witnessed a resurgence in its most legendary form with Acqua Fragile’scomeback
album, “Moving Fragments.”
Reviving their legacy fifty years after their eponymous debut in 1973, this new
release signifies not just a return but a revitalization of their iconic style
and musical ethos.
The album, boasting original
compositions across nine tracks, reflects the quintessential Acqua Fragile
essence while weaving in fresh elements and evolution. The core trio—Piero
Canavera on drums and vocals, Franz Dondi on bass, and Bernardo
Lanzetti on lead vocals, guitar, and Glovox—welcomes Stefano Pantaleoni
on keyboards, Claudio Tuma on guitars, and vocalist Rossella Volta,
all seasoned performers who have previously shared the stage in live endeavours
over recent years.
“Moving Fragments” traverses sonic
landscapes with a blend of English and Italian vocals, upholding the band’s
signature hallmarks: vocal harmonies, intricate time signatures, romanticism,
theatricality, and a penchant for exploration. Building upon the groundwork
laid by their previous effort, “A New Chant” (2017), the album flourishes with
contributions from a diverse array of guest musicians, including British and
American talents.
The tracklist unveils a melodic
journey, each song a testament to Acqua Fragile’s artistic evolution and
prowess. Noteworthy collaborations stand out, such as Stef Burns’ appearance on
“White Horse On Dope,” infusing a dash of hard rock within intricate rhythmic
structures, while the enigmatic “Black Drone” sees David Jackson’s horns (of
Van Der Graaf Generator fame) enveloping the arrangement in ethereal allure.
Lanzetti’s creative drive melds
seamlessly with Pantaleoni’s keyboard wizardry in tracks like “Her Shadow’s
Torture,” “I A – Intelligenza Artificiale,” and “DD Danz,” where their synergy
elevates the album’s sonic tapestry. The latter, an instrumental piece,
showcases Pantaleoni’s compositional finesse and the band’s ability to weave
intricate sonic narratives sans vocals.
In the realm of Italian
compositions, “Il Suono Della Voce” stands out as a testament to Acqua
Fragile’s prowess in their native tongue, while “IA Intelligenza Artificiale”
presents an intriguing reflection on the concept of artificial intelligence,
featuring Rossella’s compelling solo parts that resonate profoundly in today’s
context.
The collective proficiency of guest
musicians—such as Stef Burns, Brian Belloni, Sergio Ponti, Gigi Cavalli Cocchi,
and David Jackson—adds layers of depth to the album, each artist leaving an
indelible mark within the compositions they embellish.
“Moving Fragments” not only pays
homage to Acqua Fragile’s illustrious past but serves as a statement of their
enduring relevance and dynamism in contemporary progressive rock. Its fusion of
classic elements with modern sensibilities attests to the band’s adaptability
and musicianship, affirming their position as stalwarts of the genre.
In summary, Acqua Fragile’s “Moving
Fragments” is a resplendent sonic odyssey that melds nostalgia with innovation,
beckoning listeners into a realm where timeless musicality meets evolutionary
creativity.
TRACKLIST
1.
“Her Shadowʼs Torture” (S. Pantaleoni/B.lanzetti). Guest Gigi Cavalli Cocchi
on drums but also produced the cover
and the band’s brand new logo
Evento Bookclub organizzato anche dal
GAS Mazzarelli al Mercato del Porto a Marina di Ragusa, con le musiche eseguite
da Catherine Montavan/violino e Peter van de Geest/violoncello.
Bernardo ha letto una strofa da
"Tangled Up In Blue" di Bob Dylan e la relativa traduzione in
italiano.
"She
lit a burner on the stove and offered me a pipe..."
Due anni fa ci lasciava il regista parmigiano Mario
Lanfranchi. Aveva 94 anni.
Non solo regista di cinema, teatro e
televisione, ma anche sceneggiatore, produttore e collezionista d'arte.
Antesignano dell’opera lirica in tv (fu il primo a portare l'opera lirica sul
piccolo schermo, nel 1956, con Madama Butterfly, di Puccini) scoprì
nell'occasione e poi sposò il soprano Anna Moffo.
Dopo una vita in giro per il mondo,
il multitalentuoso Lanfranchi si stabilì a vivere nella splendida villa
seicentesca, a Santa Maria del Piano, ereditata dal casato della madre, i
Balestra, nobili patrizi di Parma, d’ordine della Duchessa Maria Luigia.
Questo il ricordo di Bernardo
Lanzetti, suo grande amico:
“Da questo inizio di anno, molti
artisti si sentono più soli.
Ci ha lasciato il Maestro Mario
Lanfranchi, “uomo del ‘900”, personaggio che è stato in grado di portare la sua
straordinaria sensibilità artistica e la sua sottile arguzia di uomo di mondo
fino a questi tempi così incerti.
Singolare nella regia teatrale e cinematografica,
pioniere dell’Opera lirica su pellicola, avventuroso negli USA e in
Inghilterra, più volte mi ha ospitato, come performer e visual artist, nel
teatrino di corte della sua artistica villa nei pressi di Parma.
Spesso lo facevo partecipe, in primis,
dei miei progetti musicali, ricevendo sempre riscontri positivi nel suo
linguaggio istrionico, forbito, unico e gentile.
In una delle ultime telefonate, solo
pochi mesi fa, mi confidò:
“Se la tua storia ti avesse portato
nel mondo della Lirica, saresti stato un grande “Trovatore”...
Prima di lasciarci, il maestro aveva sentito alcuni brani, interpretati dal Lanzetti per un progetto di Arie Liriche con arrangiamento Chill Out, progetto non ancora giunto a compimento. Queste le sue parole di commento in merito
“Fantastico! Ripeto: FANTASTICO!
Avevo sfiorato per curiosità, ma subito abbandonato, la chillout opera,
brillante come idea, ma deludente come esecuzioni (almeno per quelle poche che
ho ascoltato io), falsetti miagolanti e flebili elaborazioni elettroniche, ma
una interpretazione così, in piena voce, da grande cantante, sia pure nei ritmi
moderni dello stile chillout, mi ha entusiasmato. E, devo dire, anche molto
sorpreso, perché, pur conoscendo le tue eccezionali doti vocali, ho scoperto un
grande tenore. E questo non me lo aspettavo e mi ha lasciato allibito. Ho
scoperto un altro, inatteso Bernardo Lanzetti, a fianco della star del rock. Mi
domando cosa saresti stato se tu avessi fatto una carriera lirica, con quella
tua strabiliante facilità nel registro acuto, e la tua musicalità ed
espressività. Bernardo, sei triplicemente grande: nel rock, nel pop e nella
lirica. Abbracci e standing ovations.
Mario”
Bernardo e Amnerys, con amici e il
cugino Marco, stretti attorno al compianto Maestro Mario Lanfranchi, sul palco
del VOX 40
È da poco uscito il libro di Giuseppe Scaravilli“Premiata Forneria Marconi-Il lungo viaggio”, Arcana
Edizioni.
Utilizzo le note di copertina per
sintetizzare la storia dell’autore, che conobbi in qualità di flautista alla
Convention dei Jethro Tull di Novi Ligure: mi sembra ieri, eppure era il 2006!
Giuseppe Scaravilli è nato a Seregno
ma vive in Sicilia dall’età di otto anni. È laureato in Legge, è uno storico ed
è stato un disegnatore di fumetti. È più conosciuto come leader dei Malibran,
band progressive che guida dal 1987, e che ha pubblicato dischi venduti in
tutto il mondo. Oggi è più impegnato come saggista, avendo dato alle stampe
cinque libri dedicati al rock degli anni Settanta e ai Jethro Tull in
particolare.
La scrittura e il successivo commento di un contenitore che si focalizza sulla band più famosa d’Italia in un generico ambito rock - la più conosciuta all’estero - reca in sé un paio di rischi che vado ad elencare.
Se il creatore è lui stesso
musicista - ed è questo il caso - è possibile che istintivamente si possa
scivolare su dettagli troppo tecnici, quelli che, forse, non arriverebbero alla
comprensione diffusa, perché i particolari che tanto piacciono agli “espertoni”
potrebbero rappresentare un muro difficilmente superabile da chi si limita al
piacere istintivo dell’ascolto.
Aggiungo che essere musicisti, e scrivere
del lavoro e della vita di “colleghi”, potrebbe significare mettere dei filtri
tesi a non minare rapporti personali.
Dal punto di vista del recensore il
rischio è quello di insinuarsi tra le righe: ovviamente avrei molto da dire
sull’argomento PFM, così come potrei dilungarmi sulla storia di due dei protagonisti
del libro, miei cari amici - “Fico” Piazza e Bernardo Lanzetti -, ma più che un
commento al contenuto, vorrei fare una disamina di come gli argomenti vengono
proposti e quanto possono essere esaustivi per un pubblico di lettori appassionati di musica, ma non solo quelli.
Quando esce un nuovo libro su di un
argomento conosciuto, viene sempre da chiedersi… “Ma ce n’era davvero
bisogno?”. È un pensiero che, in primis, rivolgo a me stesso quando arrivo
alla fine di un progetto, e quindi, anche in questo caso, ritengo lecita la
domanda.
Della/sulla PFM si è scritto molto,
lo hanno fatto singoli componenti la band, così come saggisti esterni al
gruppo, ma ho molto apprezzato l’approccio utilizzato da Scaravilli.
È il racconto di una storia
fantastica, quella di una band straordinaria, che nel tempo si evolve e aggiorna
il suo software mano a mano che nasce la necessità di nuovi aggiornamenti, trasformazioni
che a volte appaiono naturali, o meglio, imposte dal tempo che passa, con
mutazioni di ritmi e pensieri, ma non della genetica.
Dagli albori alla contemporaneità,
Scaravilli racconta l’oggettività, quella tratta dalle fonti da cui attinge, ma
ad ogni passaggio aggiunge il suo commento, così come la sua sensibilità di
musicista. Tutti gli album trovano un’analisi dettagliata, song by song, così
come alcuni eventi, vissuti in prima persona o raccontati da chi era presente.
Onestamente, molte delle cose scritte
dall’autore me le ero perse, o forse dimenticate, ma è facile rendersi conto
come il book assuma una doppia veste - quella meramente storica associata a quella
emotiva - che riguarda un contatto diretto tra musica e fruitori della stessa.
Scaravilli non trattiene la penna,
espone il suo pensiero senza timore di apparire irriverente, anche se si sforza
di controbilanciare ogni velata critica con una possibile giustificazione.
Anche le due interviste finali, quelle
realizzate con Giorgio “Fico” Piazza - primo bassista della PFM - e con
Bernardo Lanzetti - unico cantante di ruolo mai entrato nella band -, unite ad
alcune sottolineature legate all’abbandono di Pagani e Mussida, spingono verso un’idea
abbastanza diffusa, e cioè quella che tutto abbia sempre ruotato attorno alla figura
di Franz Di Cioccio, a cui Scaravilli dà però il merito di avere sempre portato
avanti, con tenacia e rigore, un ideale di musica che, senza di lui, non
sarebbe arrivata al livello da tutti conosciuto.
Questi aspetti non sono semplici da
proporre se si vuole mantenere un giusto equilibrio, ma Scaravilli si
destreggia alla grande all’interno di una storia davvero complessa ed
intricata, quella che ha portato un gruppo di musicisti talentuosi a compiere un percorso unico, da session
men di successo a star internazionali.
Sono molte e significative le
immagini in bianco e nero inserite dall’autore - il colore è bandito da Arcana! -
ma la più dannatamente rock è quella di copertina, realizzata da Armando Gallo,
che vede la PFM in concerto ad Osaka nel 1975.
Qualcuno legittimamente ritiene che
certi gruppi dovrebbero rendersi conto di quando è giunta l’ora di scrivere la
parola fine e ritirarsi con dignità. In queste pagine sono stato sfiorato da
questo dubbio e non ho voluto nascondere quel che ritengo qualche punto oscuro
in questa scintillante carriera pluridecennale…
Sono queste le parole con cui inizia l’ultimo capitolo, intitolato “Considerazioni Conclusive”.
Quattro righe con cui termino il commento, un pensiero che lascio aperto, sicuro che saprà stimolare la curiosità del lettore.
Un libro imperdibile, e se qualche giovincello curioso non avesse idea di cosa sia stata - e cosa sia oggi - la PFM, potrebbe/dovrebbe cogliere l’occasione per appropriarsi della storia della musica italiana, partendo da quel giorno in cui i membri di quello che sarebbe diventato il gruppo prog italiano più conosciuto nel mondo, registrò “Emozioni” assieme a Lucio Battisti e, come racconta “Fico” Piazza, “alla finetutti avevano le lacrime agli occhi!”.
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